پهپاد که مخفف کلمه هواپیمای بدون سرنشین (UAV) است، به عنوان "ربات هوایی" نیز شناخته می شود. این به یک هواپیمای بدون سرنشین اشاره دارد که توسط یک کنترل از راه دور رادیویی و واحد کنترل قابل برنامهریزی خود{1} کنترل میشود، یا به طور کامل یا متناوب بهطور خودکار توسط یک رایانه داخلی کار میکند. هواپیماهای بدون سرنشین انواع مختلفی دارند، مانند هلیکوپترهای بدون سرنشین، هواپیماهای{3} بال ثابت، هواپیماهای چند روتور، کشتیهای هوایی بدون سرنشین و پاراگلایدرهای بدون سرنشین. به طور کلی، آنها همچنین شامل-هواپیماهای فضایی نزدیک (20-100 کیلومتر فضای هوایی)، مانند کشتیهای هوایی استراتوسفر، بالونهای ارتفاع بالا-و هواپیماهای بدون سرنشین با انرژی خورشیدی میشوند.
پهپادها بر اساس کاربردشان به دو دسته اصلی نظامی و غیرنظامی تقسیم می شوند. پهپادهای نظامی نیازهای بالاتری برای حساسیت، ارتفاع پرواز، سرعت و هوش دارند و از نظر فناوری پیشرفتهترین هستند. آنها شامل شناسایی، فریب، جنگ الکترونیک، رله ارتباطی، هواپیماهای بدون سرنشین هدف و هواپیماهای جنگی بدون سرنشین هستند. پهپادهای غیرنظامی عموماً نیاز به سرعت، سقف و برد کمتری دارند، اما برای آموزش اپراتورها و هزینه های کلی نیازهای بیشتری دارند. بنابراین، یک زنجیره صنعتی بالغ برای ارائه قطعات و خدمات پشتیبانی با کمترین هزینه ممکن مورد نیاز است. در حال حاضر، بزرگترین بازار پهپادهای غیرنظامی در ارائه خدمات عمومی دولتی مانند پلیس، آتش نشانی و خدمات هواشناسی نهفته است. با این حال، بیشترین پتانسیل برای پهپادها در آینده ممکن است در کاربردهای غیرنظامی باشد، با تقاضای جدید احتمالاً در زمینه هایی مانند حفاظت از گیاهان کشاورزی، حمل و نقل محموله، شبکه های بی سیم هوایی و جمع آوری داده ها.
به طور کلی، پهپادها ربات های هوایی قدرتمند و پرکاربردی هستند که قادر به انجام انواع وظایف پیچیده بدون اپراتور انسانی هستند.
